Wiederentdeckungen von gefährlichen Kleinplaneten und Kometen an der ESA OGS
Seit 2012 habe ich die Möglichkeit für ein Teleskop des Teide-Observatoriums, der European Space Agency Optical Ground Station (ESA OGS), auf der spanischen Kanareninsel Teneriffa Beobachtungen zu Planen und Auszuwerten. In einem Team bestehend aus Berufsastronomen und erfahrenen Amateuren bin ich zuständig für das Wiederentdecken von gefährlichen Kleinplaneten. Das Projekt wird vom „Agency’s Space Situational Awareness Programme“ unterstützt. Die Amateur Astronomen sind dabei Ehrenamtlich tätig.
Nach der Entdeckung eines mutmaßlich gefährlichen Objektes ist die Bahn meist nur mit sehr geringer Genauigkeit bekannt. Deshalb steigert gerade die Wiederauffindung des Objektes in einer der folgenden Oppositionen die Genauigkeit enorm und verbessert damit signifikant die Vorhersagbarkeit einer möglichen Gefährdung der Erde. Für eine erfolgreiche Wiederentdeckung muss der Fehler der bestehenden Bahnberechnung berücksichtigt werden, was in der Praxis dazu führt, dass mehrere Gesichtsfelder entlang des Ungenauigkeits-Gebietes fotografiert werden müssen.
Im August 2012 schlug ich dem Leiter des Projektbereichs Erdnahe Objekte (NEO) des ESA-Programms zur Weltraumlageerfassung (Agency’s Space Situational Awareness Programme), Detlef Koschny, die Wiederentdeckung des 2009 DM45 vor. Der als gefährlich eingestufte 2009 DM45 ist eine Entdeckung auf der Taunus-Sternwarte, an der ich selbst beteiligt war. Leider endete der Wiederentdeckungs-Versuch erfolglos, wohl aufgrund der sehr großen Ungenauigkeit in der Bahnbestimmung. Nachtrag: 2020 habe ich die Aufnahmen nochmals ausgewertet und 2009 DM45 gefunden!
Ein weiteres Zielobjekt in der nächsten Beobachtungsperiode war 2008 SE85. Es ist mir gelungen den potentiell gefährliche Asteroiden etwa 2 Grad von der vorhergesagten Position entfernt (dies entspricht ungefähr dem vierfachen Durchmesser der von der Erde aus sichtbaren Vollmondscheibe), wiederzufinden. Letztendlich waren dazu 9 Gesichtsfelder entlang des berechneten Ungenauigkeits-Gebietes nötig. Seitdem sind mit dieser Methode nicht nur zahlreiche Wiederentdeckungen gefährlicher Kleinplaneten, sondern auch Wiederentdeckungen von Kometen erfolgreich durchgeführt worden.
Details of ESA OGS team
Our team is composed of professional astronomers from ESA and volunteer astronomers. The telescope, the European Space Agency’s Optical Ground Station (ESA OGS), is not remote controlled. The measurers of our Team (Matthias Busch, Amateur from Starkenburg Observatory, Andre Knöfel, Amateur from Lindenberg Observatory, Detlef Koschny from ESA/ESTEC, Marco Micheli from ESA/ESRIN, Erwin Schwab, Amateur from Taunus Observatory) prepare the observing plan and analyze the images from home. The target list is submitted via email to Pablo Ruiz, David Abreu or Elisa Kuusela (since 2020), who operate the Teleskope on site. After the exposure was taken the measurer, normaly that one who proposed the target, can download the images for analyzing and submit the results to the Minor Planet Center (MPC).
Our group has an observing slot of 3-6 nights per month at ESA OGS. About 30% of that slot is used for recovery Targets (responsible Person Schwab and Micheli). The rest of the slot is used for our survey called TOTAS (responsible Person Busch) and for follow-up observations (responsible persons Micheli and Knöfel).